Jääkiekon NHL-tähdistöpeli ja Washington Capitalsin tähtihyökkääjä Aleksandr Ovetshkin ovat tuttu yhdistelmä. 37-vuotiaan venäläishyökkääjän on määrä pelata ensi viikonloppuna Floridan Sunrisessa järjestettävässä tähdistötapahtumassa kahdeksannen kerran. Määrä on nykyisistä NHL-pelaajista suurin. Tällä kertaa runkosarjan yhdeksänkertainen maalikuningas joutuu varautumaan All Star -tapahtumassa kiekkokaukalon ulkopuolella kirpeäänkin vastakarvaan. Koska Ovetshkin ei ole sanoutunut irti kannattamansa Venäjän presidentin Vladimir Putinin lähes vuosi sitten aloittamasta hyökkäyssodasta Ukrainaan, osa pohjoisamerikkalaisista kiekkojännäreistä on kääntynyt Ovetshkinia vastaan. Ovetshkin tuki 2017 Putinin presidentinvaalikampanjaa perustamassaan PutinTeam-liikkeessä. Ovetshkin on poseerannut Putinin kanssa valokuvissa sosiaalisessa mediassa lukuisia kertoja, minkä moni NHL:ää seuraava näkee mainehaittana liigalle. Kohupelaaja turvautuu sympatiaa kerjätessään kotikutoisiin keinoihin: hän hyödyntää tähdistötapahtumassa ensimmäistä kertaa omia poikiaan, nelivuotiasta Sergeitä ja kaksivuotiasta Iljaa. – Pojat tulevat sinne (All Star -tapahtumaan). Siitä tulee mahtavaa, Ovetshkin suitsutti hiljattain NHL:n verkkosivuilla . Ovetshkin kuuluu NHL:n teräsmiehiin Ovetshkin on muutenkin kiistelty jääkiekkoilija. Arvostelijoiden mielestä hän on osumia omaan piikkiin itsekkäästi jahtaava maaliruisku. Maalinteon ammattimies Ovetshkin on, viimeisen päälle. Hän ohitti viime vuoden lopussa NHL:n kaikkien aikojen tilastossa toisena olleen liigalegenda Gordie Howen ja on viime viikonlopun jälkeen yltänyt vajaan 17,5 NHL-vuotensa aikana jo lukemaan 812. NHL-johtoa Ovetshkinin veljeily Putinin kanssa ei ole häirinnyt. Kun Ovetshkin sysäsi joulun alla kaikkien aikojen tilastossa Howen toiselta sijalta kolmanneksi, liiga uutisoi tapahtuneesta näyttävästi superlatiivein. – Kun olin puolentoista kuukauden reissulla Pohjois-Amerikassa, tuli jopa yllätyksenä, kuinka kanadalaiset kiekkofanit ovat Ovetshkinista samaa mieltä kuin suomalaiset, muun muassa V Sport Urheilulle ja Yleisradiolle huippukiekkoilua asiantuntijana kommentoiva Ismo Lehkonen vertaa. Oli Ovetshkinin Putin-sympatioista mitä mieltä hyvänsä, hänen iskunkestävyydestään ei ole epäilystä. Viime viikonlopun jälkeen hän oli pelannut vuodesta 2005 lähtien NHL:ssä 1 326 runkosarjapeliä ja on joutunut loukkaantumisen tai muun syyn takia jättämään väliin vain 48 ottelua. Teräsmiehen luonne on auttanut Ovetshkinin toden teolla haastamaan Wayne Gretzkyn ikuisena pidetyn NHL-maaliennätyksen, 894 osumaa Ihanteellinen NHL-pelityyli Loukkaantumisilta säästyminen ei ole sattumaa. – Hän on huippuluokan urheilija, mutta ennen kaikkea hänen luistelutyylinsä on ihanteellisen ekonominen välttämään loukkaantumisia, V Sport UrheilulleNHL-kiekkoa selostava Antti Mäkinen arvioi Ovetshkinin ominaisuuksia. Isokokoisen Ovetshkinin (188 cm/108 kg) ensimmäiset kaudet NHL:ssä olivat rakkautta ensi silmäyksellä: 2005–2008 häneltä jäi yhteensä 246 runkosarjaottelusta yksi väliin. – Ovetshkinilla on erinomainen laukaus, mutta koko paketti on NHL:ssä maalinteon kannalta ihanteellinen. Hän luistelee kulmikkaasti, mutta välitykset lihaksikkaassa kropassa ovat kohdallaan, Mäkinen sanoo ja lisää tärkeän huomion: – Alttiutta loukkaantua vähentää se, että hän luistelee vähemmän sivusuunnassa. Mieluummin ”Ovi” paahtaa kaukalossa pohjois-eteläakselilla suoraan eteenpäin. Vääntävät sivuttaisliikkeet aiheuttavat NHL:ssä pelaajille suuren osan loukkaantumisista. Tiivistäen: hänen pelityylinsä suojelee häntä loukkaantumisilta, Mäkinen päättää. Ovetshkin nauttii taklaamisesta Kun pysytään pienen NHL-kaukalon sisäpuolella etäällä maailmanpolitiikasta, Ovetshkin ja hänen kykynsä kestää kovaa peliä kirvoittavat Lehkoselta plusmainintoja. – Iso koko ja ihanteellinen ruumiinrakenne auttavat häntä NHL-kaukalossa. Ovetshkin pelaa pystyssä asennossa, Venäjällä hänellä sanotaan olevan balettitanssijan ryhti, eli hartiat ovat takana. Suomessa puhuttaisiin sotilaallisesta ryhdistä. Ovetshkinin äiti Tatjana Ovetshkina voitti Neuvostoliiton naisjoukkueessa koripallon olympiakultaa Montrealissa vuonna 1976 ja Moskovassa vuonna 1980. – Pitää muistaa, että Ovetshkin tulee urheilullisesta perheestä. Siihen päälle Neuvostoliitto-mallinen kova ja monipuolinen harjoittelu, Lehkonen listaa Ovetshkinin valtteja kivuta lajinsa huipulle. Joukkuetoverien suojeluksessa Toisaalta NHL-jääkiekon lainalaisuuksissa lajin koodisto on hyvinkin raadollinen. Ovetshkin saa tähtistatuksestaan Washington Capitalsissa kiistatonta etua. – On julkinen salaisuus, että Ovetshkinilla on kaukalossa suojelijansa. Jos joku vastustajan pelaaja jysäyttää Ovetshkiniin samanlaisen pommitaklauksen, joita tämä itse viljelee, Capitals järjestää jäälle heti torikokouksen, Lehkonen kuvailee. – Capitalsilla on kymmenen viime vuotta ollut jalkeilla joukkue, jossa on kokoelma kokeneita vanhan liiton jyriä, kuten esimerkiksi hyökkääjä Tom Wilson, hän lisää. Ovetshkin on tosiaan hanakka taklaaja. Hän on vuodesta 2005 pidetyssä NHL:n kaikkien aikojen taklaustilastossa neljäntenä. NBC Sports julkaisi viime marraskuussa tviitin, joka osoitti, että Ovetshkin oli jakanut yksin enemmän taklauksia kuin hänen jälkeensä vuodesta 2005 lähtien NHL:n neljä seuraavaksi parasta maalintekijää (Sidney Crosby, Steven Stamkos, Jevgeni Malkin ja Patrick Kane) yhteensä. Reima Rautiainen.